A passzívházat azért nevezzük passzív háznak, mert szinte egyáltalán nincs szükség aktív fűtésre. A passzívháznál a hőveszteségeket minimalizáljuk és a belső - emberek, világítás, háztartási és technológiai berendezések hőleadásából származó - hőnyereséget maximalizáljuk.

A passzívház elve: zárjuk le jól a házat a külső hatások ellen, jó épületszerkezetekkel, kitűnő nyílászárókkal. Amennyire lehet, használjuk ki a szoláris energiát, és alakítsunk ki olyan szellőző rendszert, amelynél hőcserélőn keresztül adódik át az elvezetett használt levegő hőmennyisége a bevezetett friss levegőnek. A passzívházban a kellemes hőérzet aktív fűtési és hűtési rendszer nélkül biztosítható.
A passzívház elv egyszerűnek tűnik, de gondos tervezést és a részletekre való odafigyelést igényel.

Egy passzívház tervezésénél komplex szemléletmódra van szükség, hiszen egy passzív háznál a nívós építészeti megjelenés és az építtető életmódjához igazodó kellemes élettér kialakítása mellett az energetikai szemlélet és épületfizikai ismeretek is fontos szerepet játszanak.

A passzívház tervezésénél sokféle építőanyag és szerkezet áll rendelkezésünkre. Falszerkezetek kiválasztásánál például több lehetőség közül választhatunk.